Fiat Croma 1985 : une berline familiale haut de gamme née d’une ambition italienne
Lancée à la fin de l’année 1985, la Fiat Croma s’est rapidement imposée comme un acteur sérieux dans la catégorie des grandes berlines familiales. Fruit d’une volonté claire de Fiat de revenir dans la course face à la concurrence féroce de l’époque, cette voiture italienne s’est distinguée par sa conception ingénieuse et son audace technique. La Croma a ainsi remplacé la Fiat Argenta, elle-même héritière de la Fiat 132, marquant un tournant dans la stratégie de la marque au niveau du segment supérieur.
Ce modèle emblématique est surtout important parce qu’il signe la fin de la propulsion traditionnelle chez Fiat, désormais tournée vers la traction avant pour l’ensemble de ses gammes sous sa propre marque, ainsi que celles du groupe Fiat Auto. Cette évolution technique n’était pas seulement un caprice de design ; elle répondait à une tendance globale et à une nécessité d’efficacité qui ont déclenché chez les constructeurs européens, de Volkswagen à Ford, une révision profonde de leurs choix moteurs.
En coulisses, le projet baptisé « tipo quattro » regroupait une collaboration inédite sous la houlette du bureau d’études de Fiat. Cette alliance entre Fiat et ses filiales Lancia, Alfa Romeo, mais aussi le constructeur suédois Saab, a permis la mutualisation d’une plateforme commune. La Croma partagea ainsi ses bases techniques avec la Lancia Thema, l’Alfa Romeo 164 et la Saab 9000, saveur trans-européenne peu commune à l’époque. Si la variante Alfa Romeo fut dessinée par Pininfarina et bénéficiait d’une allure plus sportive, les trois autres modèles, dont la Croma, furent conçus par Giorgetto Giugiaro, un maître du style automobile qui imprima une ligne distinctive aux volumes équilibrés, en particulier la silhouette dite « deux volumes et demi ».
La production a été confiée à l’usine Mirafiori de Turin, où les lignes de fabrication automatisées faisaient la part belle à la robotisation, signe des progrès industriels italiens des années 80. Le succès fut au rendez-vous avec plus de 438 000 unités produites sur 11 ans, un très bel exploit pour une berline dans ce segment.
Caractéristiques techniques et motorisations diverses : polyvalence et innovation au rendez-vous
La Fiat Croma 1985 s’est démarquée en proposant une gamme de motorisations adaptée à un large éventail de conducteurs, du citadin à l’amateur de puissance convenable. L’étendue des options moteur illustrera bien la volonté de Fiat de répondre aux exigences croissantes du marché, notamment face à des rivales françaises comme Renault, Peugeot ou Citroën, mais aussi allemandes avec Opel ou Volkswagen.
La Croma offrait des blocs essence et diesel, couvrant des puissances allant de 83 à 162 chevaux grâce à plusieurs motorisations, tant atmosphériques que turbocompressées. Les motorisations emblématiques comprenaient : un moteur 1,6 litre essence de 83 ch, un 2.0 litres essence avec ou sans turbo allant jusqu’à 155 ch, et un 2.5 litres V6 à injection, dérivé du fameux V6 Busso d’Alfa Romeo, culminant à 159 ch. Côté diesel, Fiat innova avec un moteur 1.9 litre TDi d’injection directe dès 1988, une technologie révolutionnaire pour une berline de cette catégorie, symbolisant un bond technologique notable en termes de consommation et d’émissions.
La traction avant de la Croma lui conféra un comportement routier dynamique et une meilleure gestion de l’espace, un atout non négligeable pour une familiale polyvalente urbaine. Plusieurs versions turbodiesel se succédèrent, le modèle TDi avec turbo à géométrie variable notamment, premier du genre sur une berline, soulignant la capacité de la Croma à marier performances et sobriété. Les différentes évolutions ont corrigé les problèmes techniques initiaux, renforçant la robustesse de la mécanique Diesel.
| Modèle | Cylindrée (cm3) | Puissance (ch DIN) | Alimentation | Vitesse Max (km/h) | Consommation (l/100 km) |
|---|---|---|---|---|---|
| 1600 Essence | 1 585 | 83 | Carburateur double corps Weber | 168 | 5,8 |
| 2000 Turbo IE | 1 995 | 155 | Injection électronique Magneti Marelli | >210 | 6,3 |
| 2.5 V6 Cat. | 2 492 | 162 | Injection Bosch Motronic | 211 | 8,5 |
| 1.9 TDiD Diesel | 1 929 | 94 | Injection directe Bosch | 180 | 5,2 |
Cette variété de motorisations permettait à la Croma de répondre aussi bien aux exigences de conduite urbaine qu’aux longues routes autoroutières, rivalisant avec les productions de Ford et Opel à cette époque. La motorisation diesel, en particulier, allait influencer VW qui allait ensuite adopter la technologie d’injection directe Bosch pour ses moteurs TDI, une preuve d’intérêt industriel mutuel dans l’Europe automobile.
Une conception transnationale et une collaboration inédite entre constructeurs européens
La naissance de la Fiat Croma illustre un exemple fascinant de coopération industrielle européenne. En effet, sous l’égide de Fiat, cinq marques se sont engagées dans un projet commun destiné à créer quatre voitures partageant la même base, une conception presque « modulable » avant la lettre. Le projet « tipo quattro » se voulait aussi un moyen pour chacune d’accélérer son entrée sur le segment premium sans se retrouver isolée financièrement. Parmi ces marques, la figure d’Alfa Romeo apporta une signature plus sportive, alors que Saab, adaptant cette base pour ses critères de sécurité, illustre un mix culturel et technique des plus intéressants.
Côté design, la collaboration avec l’Italien Giorgetto Giugiaro donna naissance à une silhouette distinctive, à l’opposé des berlines cubiques ou carrées proposées par certaines françaises ou allemandes à la même époque. La Fiat Croma se démarque par son style « fastback » avec deux volumes et demi, pensée pour offrir volume et aérodynamisme. Ce style élégant et fonctionnel séduisit un public cherchant une voiture assez belle pour ne pas passer inaperçue tout en réservant un habitacle spacieux et confortable. Le modèle fut alors produit avec un souci d’excellence industriel très italien : carrosserie solide, finitions correctes et motorisations performantes.
Par ailleurs, Fiat modernisa ses lignes d’assemblage avec une usine Mirafiori presque entièrement robotisée. Au sein d’une époque encore marquée par la concurrence des fleurons français en berline familiale, notamment Renault et Peugeot, la Croma proposa une alternative dynamique et italienne.
Évolutions stylistiques et techniques à travers les trois séries de Fiat Croma
La production de la Croma s’est étalée sur plus d’une décennie, durant laquelle la voiture connut trois grandes phases de développement marquant ses évolutions esthétiques et mécaniques. La première génération conservait une ligne plutôt anguleuse avec une calandre inspirée en partie par la Renault 9, une tendance qui ne passait pas inaperçue sur le marché européen de l’époque. Les premières motorisations couvraient déjà un large spectre, mais les innovations allaient vite apparaître.
La deuxième série, présentée en 1988 lors du salon de Turin, apporta quelques retouches de carrosserie discrètes (notamment des feux arrière à clignotants blancs) et surtout un moteur diesel révolutionnaire à injection directe. Ce moteur innovant a permis une réduction de 35 % de la consommation, un exploit pour l’époque, même s’il souffrait au départ d’une fiabilité mitigée. Fiat prit cependant à cœur de rectifier ces problèmes avec une bonne prise en charge pour les réparations sous garantie.
Dans les années 1990, la voiture fut ajustée à nouveau, avec un restylage plus marqué en 1991. Cette fois, l’avant fut redessiné pour un look plus séduisant, les feux arrière reprenant la mode des lignes courantes sur la malle de coffre, un trait partagé avec la Renault 21, autre visage important du marché familial. Ce face-lift accompagnait l’arrivée du V6 d’Alfa Romeo et des motorisations diesel encore approfondies, équipées de turbo à géométrie variable. Ces moteurs diesel devinrent reconnus pour leur robustesse, une qualité précieuse face à l’offre souvent critiquée des rivales au même segment.
Enfin, le dernier coup de plume apparut en 1993 – 1995 avec des finitions un peu plus modernes, jantes en alliage, vitres teintées et sécurité renforcée via l’option airbag. Malgré tout, la Croma disparut en 1996 sans remplacement direct, conséquence d’une conjoncture économique difficile pour Fiat et une baisse d’intérêt du marché vers ce segment précis.
| Série | Année | Évolution majeure | Moteurs notables |
|---|---|---|---|
| 1re série | 1985 – 1988 | Calandre Renault-like, motorisations carburation et injection | 1600 essence, 2000 turbo injection |
| 2e série | 1988 – 1991 | Diesel injection directe, retouches carrosserie | 1.9 TDi Diesel, suppression diesel atmosphérique |
| 3e série | 1991 – 1996 | Redesign de l’avant, V6 Alfa Romeo, turbo à géométrie variable | 2.5 V6, 2.0 IE 16 soupapes, diesel turbo GD |
Points forts et influence de la Fiat Croma : un héritage technologique et stylistique bien ancré
Si la Fiat Croma n’a jamais atteint la visibilité et la notoriété de certains monolithes français comme Renault ou Peugeot de la même génération, elle a néanmoins laissé une empreinte indéniable dans l’automobile européenne. D’abord, son pari sur la traction avant dans ce segment lui donne un petit côté précurseur, un choix devenu la norme vingt ans plus tard, notamment chez Opel et Ford dans leurs berlines familiales. Ensuite, l’outsider italien a largement misé sur des innovations moteur qui furent ensuite adoptées ou adaptées par ses concurrents : la technologie d’injection directe diesel Bosch, enfin domestiquée après quelques revers, influença l’aube des moteurs TDI chez Volkswagen, un acteur majeur du marché.
Son moteur V6 Busso revisité pour la Croma rappelle aussi le lien fort entre Fiat et Alfa Romeo, conjuguant style et performances dans une mécanique noble et sonore distincte. Sur un plan plus technique, le travail de mutualisation avec Saab rappela à tous qu’en Europe, la collaboration pouvait aussi générer de forts accélérateurs d’innovation, préparant le terrain à des alliances futures comme celles de PSA avec Opel ou même Renault avec Nissan.
Enfin, la Croma fut un exemple pour Fiat qui ne reviendra à un modèle de cette stature qu’en 2005, avec une toute nouvelle génération de cette berline, qui elle, s’éloignait complètement du style et des ambitions originelles de 1985. Pour les passionnés et collectionneurs, la Croma d’origine reste un condensé d’histoire et de savoir-faire italien, un concentré de trends des années 80-90, alliant prudence industrielle, audace stylistique et recherche de l’excellence mécanique.
